L'impegno etico e sociale di un'impresa oltre ad essere testimoniato dal proprio Codice Etico può anche essere certificato.

Un Sistema di Responsabilità Sociale, certificato secondo la norma internazionale SA 8000 (Social Accountability), è uno strumento gestionale ovvero un insieme di regole e di procedure che l'impresa sceglie di adottare per garantire che i propri prodotti o servizi vengano realizzati nel rispetto dei lavoratori, in coerenza col perseguimento dei seguenti obiettivi:

• miglioramento delle condizioni generali del lavoro
• promozione del rispetto dei diritti umani
• promozione del rispetto dei diritti dei lavoratori
• tutela contro lo sfruttamento dei minori
• garanzia della sicurezza e salubrità sul posto di lavoro
• promozione della libertà di associazione all'interno del sistema
• eliminazione di abusi fisici ed altre forme di violenza e pressione sul posto di lavoro;
• rimozione delle discriminazioni sul lavoro

Nello specifico, la norma SA 8000 prevede la soddisfazione di otto requisiti sociali che riguardano:

1. Lavoro infantile
2. Lavoro coatto
3. Salute e sicurezza sul lavoro
4. Libertà di associazione e diritto alla contrattazione collettiva
5. Discriminazione
6. Procedure disciplinari
7. Orario di lavoro
8. Remunerazione

Gli obiettivi specifici che lo standard intende perseguire attraverso le aziende certificate e le loro catene di fornitori poggiano sul presupposto che tutto il sistema sia focalizzato sul miglioramento continuo e sulla prevenzione anziché sulla correzione.

La norma SA 8000 costituisce il primo standard a livello internazionale con cui si garantisce che l'azienda è socialmente responsabile, cioè si impegna nel rispetto delle regole dell'etica del lavoro e ricusa apertamente tutte le condizioni lavorative caratterizzate dalla disumanità, dallo sfruttamento, dall'iniqua retribuzione e dall'insalubrità del luogo di lavoro.

Tale norma si basa su principi dettati dai riferimenti internazionali in materia di diritti umani e dei lavoratori e in particolare fa riferimento ai concetti della Dichiarazione Universale dei Diritti dell'Uomo, delle Convenzioni ILO International Labour Organization, delle Convenzioni delle Nazioni Unite sui Diritti del Bambino e per Eliminare tutte le forme di Discriminazione contro le Donne.

SA 8000 nasce dal CEPAA (Council of Economical Priorities Accreditation Agency), emanazione del CEP (Council of Economic Priorities), istituto statunitense fondato nel 1969 per fornire agli investitori ed ai consumatori strumenti informativi per analizzare le performance sociali delle aziende. Il CEPAA riunisce 21 membri, in rappresentanza delle organizzazioni sindacali, delle organizzazioni non governative, di associazioni che tutelano i diritti umani e dell'infanzia, di imprese che investono in modo socialmente responsabile, di società di certificazione.

Lo standard e le relative procedure di accreditamento e certificazione nascono in un'ottica globale e transnazionale, pur recependo le peculiarità normative locali.