La certificazione ISO 14001 e la registrazione EMAS presentano numerosi punti in comune, tanto che le aziende che posseggono la prima possono sfruttare gran parte del lavoro svolto per ottenere la seconda; spesso inoltre la certificazione ISO è vista dalle aziende come propedeutica alla registrazione EMAS.

Entrambi i sistemi tendono a responsabilizzare l'azienda, portandola verso un continuo miglioramento delle sue prestazioni ambientali, ma la differenza sostanziale tra l'ISO 14001 e l'EMAS sta nella filosofia di base e negli obiettivi finali:

• lo Standard ISO 14001 si focalizza sulla gestione dell'azienda. Un ente indipendente attesta la conformità del Sistema di Gestione Ambientale alla norma ISO 14001;



• il Regolamento EMAS invece si focalizza sui risultati finali. L'azienda stessa redige una Dichiarazione Ambientale utile per la sua comunicazione verso l'esterno. Il contenuto di questo documento viene verificato da un ente indipendente, incaricato di assicurarne l'attendibilità.

La serie di norme ISO 14000 è stata sviluppata dal Comitato Tecnico TC207 con derivazione dalla precedente norma inglese BS 7750 "Specification for Environmental Management". La norma BS 7750 risale al 1992 ed è stata rivista nel 1994 alla luce dell'entrata in vigore del regolamento CEE n° 1836/93 (Regolamento EMAS).

Il Regolamento 1836/93 EMAS è stato recentemente abrogato dal nuovo EMAS II (Regolamento CE N. 761/2000), che introduce alcune modifiche alla versione precedente sia dal punto di vista dei contenuti, sia per quanto riguarda il campo di applicazione e le procedure di registrazione.

In particolare nel nuovo EMAS sono inclusi tutti i requisiti della norma ISO 14001. In tal modo tutto il lavoro di preparazione e di implementazione del Sistema Gestione Ambiente che un'azienda attua per la certificazione ISO 14001 è perfettamente integrabile nel lavoro da effettuare per la registrazione EMAS. Inoltre, se il certificato ISO 14001 è rilasciato da un organismo di certificazione accreditato, il procedimento (audit e convalida della Dichiarazione Ambientale) per la registrazione EMAS dell'azienda certificata e' notevolmente semplificato.
La registrazione può comunque essere concessa soltanto dopo che il verificatore ha controllato la presenza degli elementi aggiuntivi previsti da EMAS.

Relativamente alle verifiche ispettive per i Sistemi Gestione Qualità e Sistemi Gestione Ambientale è in vigore la norma ISO 19001, che riunisce in un unico atto normativo i precedenti standard ISO 10011, parti 1, 2 e 3 ed ISO 14010, 14011 e 14012.